數(shù)月之前,美國(guó)國(guó)家航空航天局(NASA)的機(jī)遇號(hào)(Opportunity)火星探測(cè)車遭遇了火星上一場(chǎng)全球性的沙塵暴,之后便中斷了與地球的通訊,陷入低功率的休眠模式。
NASA試圖后一次聯(lián)絡(luò)機(jī)遇號(hào)火星車
現(xiàn)在,失聯(lián)數(shù)月的機(jī)遇號(hào)已經(jīng)越來越接近壽命終點(diǎn)。NASA官員在當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月12日表示,他們將在當(dāng)晚后一次嘗試與機(jī)遇號(hào)聯(lián)絡(luò)。
NASA還宣布,他們將在當(dāng)?shù)貢r(shí)間2月13日舉行新聞發(fā)布會(huì),介紹機(jī)遇號(hào)的新狀態(tài)。包括NASA局長(zhǎng)吉姆·布里登斯廷(Jim Bridenstine)、NASA科學(xué)任務(wù)理事會(huì)副主任托馬斯·祖布臣(Thomas Zurbuchen)、機(jī)遇號(hào)項(xiàng)目主管約翰·卡拉斯(John Callas)和機(jī)遇號(hào)任務(wù)首席研究員史蒂夫·斯夸爾斯(John Callas)等重量級(jí)人物都將出席發(fā)布會(huì)。
機(jī)遇號(hào)的大小與一輛高爾夫球車相當(dāng),它于2004年1月在火星表面著陸,差不多是在姐妹火星車勇氣號(hào)(Spirit)降落在另一個(gè)地方的三周后。這兩輛火星探測(cè)車都以太陽能為動(dòng)力,在著陸后展開了為期90天的地面任務(wù),尋找火星歷史上的水流活動(dòng)的痕跡。兩輛火星車都取得了令人難以置信的成功發(fā)現(xiàn)。
勇氣號(hào)和機(jī)遇號(hào)發(fā)現(xiàn)了大量證據(jù),表明火星在幾十億年前曾經(jīng)是一個(gè)相對(duì)溫暖和濕潤(rùn)的世界,這重塑了科學(xué)家對(duì)火星演變的理解,并揭示了火星承載生命的潛力。在地面任務(wù)完成之后,兩輛火星車?yán)^續(xù)在火星表面進(jìn)行探索。
NASA直到2011年才宣布勇氣號(hào)的“死亡”,而機(jī)遇號(hào)在去年5月遭遇大規(guī)模沙塵暴之前,一直運(yùn)行良好。沙塵阻擋了陽光,使機(jī)遇號(hào)的電量迅速下降。6月10日,機(jī)遇號(hào)與地球失去了聯(lián)系。
在那之后,任務(wù)團(tuán)隊(duì)成員一直在嘗試喚醒機(jī)遇號(hào),他們也一直在等待來自機(jī)遇號(hào)的任何可能的信號(hào)。
任務(wù)團(tuán)隊(duì)希望這種“主動(dòng)傾聽”的嘗試能帶來好的結(jié)果,即使已經(jīng)經(jīng)過了幾個(gè)月的漫長(zhǎng)等待。在機(jī)遇號(hào)所處的位置——直徑約22公里的奮斗撞擊坑(Endeavour Crater)邊緣——要等到11月才會(huì)進(jìn)入風(fēng)季,因此任務(wù)團(tuán)隊(duì)成員認(rèn)為,或許只要一陣猛烈的強(qiáng)風(fēng)就可以吹干凈機(jī)遇號(hào)的太陽能面板。
盡管在新聞發(fā)布會(huì)之前,我們還不能確定機(jī)遇號(hào)的終命運(yùn),但從目前的情況看,它的前景不容樂觀。